Luego de tres años de seguimiento por parte de un equipo internacional de científicos, incluidos investigadores de la Universidad de Columbia (UBC) de la Ciudad de Nueva York, se pudo confirmar que 62 cuerpos celestes cercanos a Saturno eran en realidad, lunas orbitando al planeta.
Ahora Saturno es el planeta con más satélites naturales y al mismo tiempo con más de 100 lunas. Al momento de esta publicación (junio de 2023) hay 297 Lunas en todo el sistema solar. De las cuales, 145 pertenecen a Saturno.
El iniciador del proyecto en la UBC, ha sido el Doctor Edward James Ashton, que actualmente se desempeña como becario postdoctoral en el Instituto de Astronomía y Astrofísica Academia Sinica de Taiwán.
El equipo también estaba compuesto por el profesor de la UBC Dr. Brett Gladman, el Dr. Mike Alexandersen (Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard), el Dr. Jean-Marc Petit (Observatorio de Besancon) y Matthew Beaudoin (UBC)
Las imágenes y datos, se obtuvieron mediante el telescopio operado por los países de Canadá, Francia y la isla norteamericana de USA (CHFT) durante los años, 2019 a 2021, cuando Edward James Ashton y Matthew Beaudoin eran estudiantes del UBC. Pero la publicación de los resultados es de Mayo de 2023.
Durante los últimos 20 años se han estado observando las órbitas de las lunas de Saturno con el objetivo de encontrar nuevos satélites naturales, pero en este último estudio, que duró tres años, el equipo de científicos liderado por el Doctor Ashton utilizó una técnica de imágenes denomiadao «desplazamiento y apilamiento». Esta técnica ya se había utilizado con los planetas Neptuno y Urano. Después de emparejar minuciosamente los objetos detectados en diferentes noches durante más de dos años, el equipo logró rastrear 63 objetos y confirmarlos como lunas nuevas.
Todas los satélites naturales descubiertos pertenecen a la categoría de «Lunas irregulares». Esta Lunas se caracteriazan por tener grandes órbitas de forma elíptica y con una gran inclinación con respecto a las «Lunas regulares». Se teoriza que las Lunas irregulares fueron captadas por el planeta hace millones de años cuando pasaban por la órbita de Saturno.
Saturno tiene tres tipo de «Lunas irregulares» que se clasifican por sus características orbitales en los grupos inuit, gálico y nórdico.
«La hipótesis que cada día cobra más fuerza con estos descubrimientos, es que, una luna de tamaño moderado que orbitaba al revés alrededor de Saturno se hizo pedazos hace unos 100 millones de años”, dijo el Doctor Brett Gladman
