Asteroides |
| Contenidos |
| Introducción |
| Composición |
| Tamaños y órbitas |
| Asteroides Troyanos |
| Observación |
| Más imágenes |
Introducción
Los asteroides son objetos rocosos y habitualmente metálicos que orbitan alrededor del Sol pero que son demasiado pequeños para ser considerados como planetas o planetas enanos. Se conocían anteriormente como "planetas menores", y giran en órbitas elípticas, sobre todo entre las órbitas de Marte y Júpiter. El tamaño de los asteroides varía desde el de Ceres (que actualmente es un planeta enano), que tiene un diámetro de unos 1000 kilómetros, hasta el tamaño de un guijarro. Dieciséis asteroides tienen un diámetro igual o superior a 240 kilómetros. Se han encontrando desde el interior de la órbita de la Tierra hasta más allá de la órbita de Saturno. La mayoría, sin embargo, están contenidos dentro del cinturón principal que existe entre las órbitas de Marte y Júpiter, llamado "Cinturón de asteroides. Algunos tienen órbitas que atraviesan la trayectoria de la Tierra e incluso algunos han chocado con nuestro planeta en tiempos pasados. Uno de los ejemplos mejor conservados es el Cráter Barringer cerca de Winslow, Arizona.
Composición
Los asteroides están constituidos por el material que sobró durante la formación del sistema solar. Una teoría sugiere que son los restos de un planeta que fue destruido por una gran colisión hace mucho tiempo. Es más probable, sin embargo, que los asteroides sean el material que no llegó nunca a aglutinarse para formar un planeta. De hecho, si se estima la masa total de todos los asteroides y se concentra en un solo objeto, este tendría menos de 1.500 kilómetros de diámetro (menos de la mitad del diámetro de la Luna).
Las tres cuartas partes de los asteroides visibles desde la Tierra, incluido Ceres (Subido a la categoría de planeta enano), pertenecen al tipo C, lo cual parece estar relacionado con una clase de meteoritos conocidos como condritos carbonáceos. Se considera que son los materiales más antiguos del sistema solar, con una composición que refleja la de las primitivas nebulosas solares. De color muy oscuro, probablemente causado por su contenido en hidrocarburos, presentan pruebas de haber adsorbido agua de hidratación. Así pues, a diferencia de la Tierra y de la Luna, nunca se han reblandecido o recalentado desde que se formaron.
Los asteroides del tipo S, relacionados con los meteoritos pétreos-ferrosos, constituyen aproximadamente el 15% del número total. Mucho más raros son los objetos del tipo M, que se corresponden por su composición a los meteoritos ferrosos. Compuestos de una aleación de hierro y níquel, representan los núcleos de los cuerpos planetarios reblandecidos y diferenciados, a los que los impactos despojaron de sus capas externas.Unos pocos asteroides, entre ellos Vesta, quizá estén relacionados con la clase más extraña de meteoritos: los acondritos. Estos asteroides parecen tener en su superficie una composición ígnea semejante a la de muchos torrentes de lava terrestres y lunares. Por ello, los astrónomos están razonablemente seguros de que Vesta, en algún momento de su historia, se reblandeció de forma parcial. Los científicos se muestran desconcertados ante el hecho de que algunos de los asteroides se hayan reblandecido y otros, como Ceres, no. Una posible explicación es que el primitivo sistema solar contuviera ciertos isótopos concentrados, muy radiactivos, que hubieran generado el calor suficiente para reblandecer a los asteroides.
Muchos de nuestros conocimientos sobre los asteroides proceden del estudio de los trozos de residuos espaciales que caen sobre la superficie de la Tierra. Los asteroides que siguen una trayectoria que los lleva a chocar con la Tierra reciben el nombre de meteoroides. Cuando un meteoroide choca con nuestra atmósfera a gran velocidad, la fricción hace que este trozo de material espacial se incinere produciendo un chorro de luz conocido como meteoro. Si el meteoroide no se consume por completo, lo que queda choca con la superficie de la Tierra y se denomina meteorito.
De todos los meteoritos examinados, el 92,6% está compuesto por silicatos (piedras), y el 5,7% está compuesto por hierro y níquel; el resto es una mezcla de los tres materiales. Los meteoritos rocosos son los más difíciles de identificar ya que se parecen mucho a las rocas terrestres.
Tamaños y órbitas
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Los asteroides de mayor tamaño y más representativos son: Ceres (La NASA lo denomina en forma doble, por un lado el asteroide más grande y por el otro el planeta enano más pequeño), con un diámetro de unos 1.030 kilómetros, y Palas y Vesta, con diámetros de unos 450 kilómetros. Aproximadamente 200 asteroides tienen diámetros de más de 100 kilómetros, y existen miles de asteroides más pequeños. La masa total de todos los asteroides del sistema solar es mucho menor que la masa de la Luna. Los cuerpos más grandes son más o menos esféricos, pero los que tienen diámetros menores de 160 kilómetros suelen presentar formas alargadas e irregulares. La mayoría de los asteroides, sin tener en cuenta su tamaño, tardan de 5 a 20 horas en completar un giro sobre su eje. Algunos asteroides tienen compañeros.
En la actualidad, pocos científicos creen que los asteroides sean los restos de un planeta anterior.
Lo más probable es que los asteroides ocupen un lugar en el sistema solar donde se podría haber formado un planeta de tamaño considerable, pero no pudo ser por las influencias disruptivas de Júpiter. Quizá en un principio, existieran unas pocas docenas de asteroides que posteriormente se fragmentaron en colisiones mutuas hasta producir el número actual.
En 1977, el asteroide Quirón fue descubierto en una órbita entre la de Saturno y la de Urano. A comienzos de la década de 1990 se descubrió que unos 75 asteroides (los asteroides de Amor) cruzaban la órbita de Marte, unos 50 (los asteroides de Apolo) cruzaban la órbita de la Tierra y menos de 10 (los asteroides de Atón) tienen órbitas más pequeñas que la de la Tierra. Uno de los asteroides interiores más grandes es Eros, con un diámetro de unos 24,7 kilómetros. Un extraño asteroide de Apolo, Faetón, de unos 5 kilómetros de ancho, se acerca al Sol más que cualquier otro asteroide conocido (20,9 millones de kilómetros). También se le relaciona con el regreso anual de la corriente de meteoros de Géminis.
Algunos de los asteroides que se acercan a la Tierra son objetivos relativamente fáciles para las misiones espaciales. En 1991, la sonda espacial de la NASA Galileo, en su viaje a Júpiter, captó el primer plano de un asteroide. Las imágenes muestran que el pequeño cuerpo, 951 Gaspra, está salpicado de cráteres y revelan la existencia de un manto de un material fragmentario o regolito que cubre la superficie del asteroide.
Los llamados asteroides Troyanos:
¿Que son los asteroides troyanos?: Son pequeños cuerpos celestes que comparten la órbita de un planeta. Están situados en dos nubes, una que gira 60° delante del planeta en el plano de su órbita, y la otra 60° detrás.
En el año 2010 se descubrió que la tierra tiene un asteroide Troyano (es decir gira con nosotros en un órbita de casi 365 días), el nombre provisional es 2010 TK7 y ha sido descubierto en octubre del año 2010 por el telescopio espacial WISE, hay otro asteroide que si bien no es troyano comparte parcialmente la órbita de La Tierra cruzándola, se llama Cruithne y ha sido descubierto en el año 1986.
En septiembre de este año se anunció que Urano también tenía un asteroide Troyano que se lo ha denominado provisionalmente 2011 QF99, ver la nota completa en nuestro blog de noticias haciendo click aquí
Asteroides binarios:
Son un sistema de dos asteroides girando entre sí en un punto gravitacional común que se encuentra a una distancia determinada entre ambos asteroides que se denomina "Centro de masas".
Los asteroides binarios han sido descubiertos por la sonda espacial Galileo cuando observaba el meteorito Ida Cuando los asteroides son de similares masas suelen denominarse como "compañeras binarias", "asteroides dobles" o "Asteroides binarios"
Se sospecha que los lagos Lagos Clearwater en Canada se han formado debido a la caída de dos asteroides binarios.
Las teorías sobre su posible formación son varias, pero se ha logrado establecer que la mayoría de los asteroides binarios son muy porosos y de poca masa. Tal vez se han formado por el impacto en forma tangencial de un cuerpo mayor sobre dos asteroides o por el impacto y posterior separación de un asteroide en dos cuerpos menores, otras teorías más recientes relacionan al viento solar y la interacción del planeta tierra en estos cuerpos.
Asteroides Centauros:
Son cuerpos celestes de pequeño tamaño que giran en torno al sol, pero que no se encuentran en el cinturón de Asteroides sino que cruzan las órbitas de Júpiter y Neptuno teniendo un comportamiento orbital parecido al de los cometas
Observación
Debido a que los asteroides son materiales procedentes de nuestro Sistema Solar muy joven, los científicos están interesados en su composición. Las naves espaciales que han navegado a través del cinturón de asteroides han observado que el cinturón está bastante vacío y que los asteroides están separados por distancias muy grandes. Antes de 1991 la única información obtenida sobre los asteroides era a través de la observaciones realizadas desde la superficie terrestre. En Octubre de 1991 el asteroide 951 Gaspra fue visitado por la nave espacial Galileo y se convirtió en el primer asteroide del que se obtenían imágenes de alta resolución De nuevo en Agosto de 1993 Galileo se acercó al asteroide 243 Ida. Este era el segundo asteroide visitado por una nave espacial. Tanto Gaspra como Ida están clasificados como asteroides de tipo S compuestos por silicatos ricos en metal.
El 27 de Junio de 1997 la nave espacial NEAR realizó un encuentro a alta velocidad con el asteroide 253 Matilde. Este encuentro dio a los científicos la posibilidad de observar de cerca por primera vez un asteroide del tipo C, rico en carbono. Esta visita fue única por que la nave NEAR no estaba diseñada para realizar otras pasadas. NEAR es una nave que tenía como destino el asteroide Eros en Enero de 1999.
Los astrónomos han estudiado un grupo de asteroides gracias a las observaciones realizadas desde la superficie terrestre. Algunos de los más notables son Toutatis, Castalia, Geographos y Vesta. Los astrónomos estudiaron a Toutatis, Geographos y Castalia utilizando las observaciones obtenidas por radar desde la superficie terrestre durante su etapa de máxima aproximación a la Tierra.
En la actualidad hay un gran interés en el descubrimiento de asteroides y otros objetos que sean potencialmente peligrosos para la vida humana en La Tierra. La NASA tiene un programa denominado NEO (Near Earth Object Program) destinado al descubrimiento y cálculo de órbitas de cuerpos celestes peligrosos o cercanos al Planeta Tierra. Si bien hay NEOs que son cometas y meteoroides los más abundantes son los asteroides denominados NEA (Near Earth Asteroid)
Los Asteroides Cercanos al Planeta Tierra (NEA) se clasifican en tres tipos:
Los Asteroides Atón: Son los asteroides que si bien giran la mayor parte del tiempo más cerca del Sol que el Planeta Tierra; su punto más alejado al sol (Afelio) está a mayor distancia que el punto más cercano de La Tierra con respecto al Sol (Perihelio).
Debido a que estos asteroides tienen una órbita elíptica muy alargada (Excentricidad) suelen cruzar a la órbita del Planeta Tierra. De hecho la mayoría de los Asteroides Atón cruzan a la Tierra. Los asteroides que no cruzan a la Tierra en su órbita son de Especie Atón y subespecie Asteroides Apohele
Los Asteroides Apolo: Son los asteroides que se encuentran cerca de la Tierra pero en ningún momento cruzan la órbita de nuestro planeta, es decir, tienen una órbita mayor, suelen encontrarse a una distancia de 1.3 Unidades Astronómicas y puden cruza la órbita del planeta Marte.
Los Asteroides Amor:
Un asteroide Amor es un asteroide que tiene una órbita que contiene totalmente a la terrestre y que tiene un perihelio menor de 1,3 ua. Es decir, se acerca al Sol más que el afelio de la Tierra (1,017 ua) pero no más que el límite para ser considerado un asteroide próximo a la Tierra (1,3 ua). Los asteroides Amor pueden cruzar la órbita de Marte e incluso la de Júpiter. Este grupo de asteroides lleva el nombre del asteroide Amor, aunque el primero en ser descubierto fue Eros. Los asteroides Amor se dividen en cuatro subgrupos según su semieje mayor: Amor I, Amor II, Amor III y Amor IV. Algunos asteroides Amor son potencialmente peligrosos para la Tierra si tienen un perihelio menor de 1,05 ua.
También hay una clsificación sobre Asteroides potencialmente peligrosos para nuestros Planeta Tierra:
http://es.wikipedia.org/wiki/Asteroide peligroso(En Inglés se denominan PHO)